Vénézuélien né en 1947 en Louisiane aux États-Unis, Rafael Barrios a étudié les beaux-arts au Canada, aux États-Unis et au Venezuela. Sa trajectoire artistique remonte à un très jeune âge, alors qu'il suit les cours de dessin et de peinture du Museo de Bellas Artes de Caracas au Venezuela, où il connaît sa première reconnaissance avec le prix "National Youth Painting" en 1963. Après avoir terminé ses premières années d'études au Venezuela et au Canada, il reçoit une bourse de J. Walter Thompson International pour intégrer le Ontario College of Art de Toronto au Canada, où il obtient un diplôme avec mention en "Art Pur" et "Communication et Design".

Il bénéficie en outre d'une bourse de l'université de New York pour suivre le programme d'études supérieures en "Beaux-Arts" et "Techniques de Sculpture Monumentale".

Il reçoit plusieurs prix nationaux et internationaux : "The Sculpture Award", Exposition Ernesto Avellán ; la bourse de la McLean Foundation, la plus haute récompense offerte par l'Ontario College of Art, Canada ; la décoration "Excelentísima Diputado Pronvicial de la Frontera", pour sa sculpture monumentale intitulée "Tercer Horizonte", pour commémorer les 500 ans de la découverte de l'Amérique, à Palos de la Frontera, Huelva, Espagne ; "Deuxième prix de la Biennale d'arts visuels du Musée contemporain Sofia Imber de Caracas, au Venezuela ; prix Conferry, première Biennale de sculpture, Musée d'art contemporain Francisco Narváez, île Margarita, Venezuela ; artiste de l'année 1995, magazine Etiqueta, Caracas, Venezuela ; décoration du canton de Carupano, État de Sucre, Venezuela.

Tout au long de sa carrière d'artiste, Rafael Barrios a travaillé comme directeur artistique pour l'UNESCO ; comme consultant créatif pour les créations cinématographiques "Latin Touch" ; comme scénographe pour Chris Von Wangenheim dans les magazines Vogue et Esquire, à New York, aux États-Unis. Il a été professeur d'art tridimensionnel et de publicité à la Neumann Design Foundation, à Caracas, au Venezuela, scénographe pour la présentation de "DanzaHoy" à l'Expo-Séville, en Espagne, et scénographe pour Hervé Leger dans son spectacle "Carrouselle du Louvre", à Paris.

Nombre de ses œuvres se retrouvent dans des espaces publics, comme les peintures murales de la Fondation Polar, à Caracas ; Art et Industry, New York ; le siège de Coca-Cola International à New York ; les sculptures monumentales du Musée d'art contemporain de Sofia Imber à Caracas ; le siège de Banco Consolidado (aujourd'hui CorpBanca) à Caracas ; le bâtiment de Seguros Venezuela à Caracas ; et le siège de Procter & Gamble à Caracas.

Rafael Barrios a exposé aux États-Unis, en Europe, en Amérique du Sud et dans d'autres pays d'Amérique latine, ainsi qu'au Moyen-Orient. Ses œuvres font partie des collections permanentes de la Galerie d'art de l'Ontario et de la Fondation Carmen Lammana à Toronto, au Canada, de la Galerie nationale d'art de Caracas, du Musée d'art contemporain de Caracas de Sofia Imber, ainsi que des collections privées de SAR Juan Carlos de Borbón, roi d'Espagne (Simétrie en lévitation) et de SAR Gloria, princesse d'Allemagne.

En 1973, le célèbre futuriste Marshall McLuhan a déclaré lors d'une conférence à l'université de Toronto : "L'œuvre de Rafael Barrios est comme un fruit frais pour la pensée". Rafael Barrios joue avec les formes, altérant les lois de la géométrie, fabulant le volume dans l'espace. Ses sculptures se caractérisent par la rupture de la directionnalité orthodoxe, accédant à de nouvelles possibilités de perception.

Les élévations vertigineuses font que ses œuvres virtuelles semblent se dresser sur elles-mêmes, défiant les lois de l'espace, allégeant les corps qui devraient être soumis à la gravité. Les œuvres de Rafael Barrios sont identifiables par un ensemble de dynamiques, de légèreté, de force et de magnétisme, qui s'impriment dans chaque création individuelle afin d'atteindre l'esprit du spectateur.